且说冯莽子在自家院角发现了一棵花椒树，一尝之下舌头上竟生出了前所未有的一阵麻香，心下狐疑。他不知的是，当年冯家马帮兴盛时，冯锅头从各地带来了花椒供自家的山城步道火锅店，花椒粒小，总不免在院子里有些撒落，冯家发迹后搬离老宅，院内荒芜，天长日久后有的花椒种子渐渐入土发了芽，而且冯家用的花椒品种不一，本来天南地北不可能相遇的几种花椒在同一地生根开花，竟在巧合下育成了眼前这天下独一无二的花椒。

冯莽子大喜之下，小心翼翼地将这批花椒收好，无奈这棵花椒树龄尚幼，只摘到了不足百粒。冯莽子知道这些将是自己以后改良山城步道口味的宝贝，当晚琢磨了半宿，第二天雇来了左近的一位椒农，细细挑选了几十粒花椒当作种子，将自家院内的杂草清理干净，乘着天时未入盛夏将种子种在了院内，又叮嘱椒农一定要勤加照看。

要知冯莽子手中剩下的这几十粒花椒对火锅店来说恐怕连杯水车薪也算不上，而且冯莽子早发现这批花椒和重庆当地多用的麻椒相比，麻香有余但麻劲儿远远不足，因此已经打定了将地产麻椒与这批花椒配比混用的主意，但这一切均要等待花椒成熟的时间。

此时抗日战争已经进入相持阶段，重庆经常受到日军飞机的轰炸，老百姓饱尝战争之苦，同仇敌忾之心日盛。话说到了这一年的年底，山城步道火锅店凭借多年来味道配方的出类拔萃已是日渐兴隆，名声上渐渐与磁器口的吕家、刘家、陈家火锅店难分伯仲，但山城步道却输在了经营面积上。冯莽子每想起吕姓老者当日的羞辱便气愤难当，但他也深知，现在还不是能斗倒吕家的时候，早晚他要翻身打赢当初的赌赛。

如今山城步道在江边的老店面已经显得有些狭小，冯莽子手中的财富日增，他另行物色了另一处店铺，店面比老店大了一倍有余，他打算开起冯氏火锅的分店，但一是担心时局不稳，二来深谙经营之道的冯莽子明白，若是分店经营清淡，不仅财务负担太大，而且可能会让现今经营红火的山城步道声誉受损，因此犹豫间迟迟拿不定主意。

一日，赵仁静再度来访，这些年两人交道打得多了，冯莽子对赵仁静信任日增，两人酒酣耳热之际，冯莽子把自己打算开分店的计划和担心告诉了赵仁静，赵仁静闻言却哈哈一笑，说道：“当日里开店我就知道能成，你冯家火锅是真正的重庆一绝，如今怎么犹豫起来了？这样……”

当日两人在店内议论了小半天，赵仁静的一番开导让冯莽子渐渐明白了自己仅仅是依靠长辈留下的配方，谨小慎微地打下一片天下，但经营意识却一直颇有不足，单单围绕配方和改良作文章，只能够在这达官显贵、富商巨贾云集的山城美食界站住脚，离真正让山城步道雄起，再显冯氏火锅威名的目标还差得远。

欲知后事如何，且听下回分解。