俗话说:“天有不测风云,人有旦夕祸福。”冯家自从将火锅店开遍了西南三省,马帮的生意也日渐兴隆,冯氏夫妻前半生辛苦,后半生也算享尽了清福,子孙满堂的夫妻二人在两年内撒手人寰,但谁也没想到的是,盛极一时的冯氏竟从此渐渐没落。
原来,冯家马帮在一次押运贵重货物时,过了境即被国外政府以“走私”之名查封,价值数万银元的货物损失殆尽,冯家又要赎人又要赎回货物,派人四处活动,又花费了数不尽的银钱,人虽然保了平安,但查扣的货物却没得到解封。冯家马帮例来以信义为先,将各处店铺卖的卖,转让的转让,这才凑够了赔偿货主的钱,一来二去,冯家的家道自此中落,虽不致有饱暖之虞,然而早没了之前的风光。
四十年后。
冯锅头夫妇二人身后留有四子,继承了家业的长子又有了两个儿子,冯家虽说不复当年,但“瘦死的骆驼比马大”,马帮依旧还在,一众子孙仍是受到良好的教育,这一年冯锅头夫妇二人的孙子,冯莽子刚好年满二十八岁。
说起冯莽子,此人极是聪慧,交友广泛,为人正直又好打抱不平,但向来不喜欢读书,不管私塾还是新式学校的老师都拿他没办法,长大后更没人管得了他,冯莽子无法无天地折腾了几年,父亲死后和兄长分了家,兄长埋怨冯莽子不长进,只把冯家最早的一处老院子留给了他。
随着冯莽子年岁渐长,也懂得了收敛,恰好冯家马帮无人打理,冯莽子就从此接手了马帮,与祖父冯锅头一样,沿着茶马古道做起了生意。冯莽子与祖父冯锅头的秉性完全不同,讲江湖义气,到了一地必先拜会各地码头,又与西南各地军阀政府的人混得熟络,冯家马帮不论遇到大事小事,总能想方设法在黑白两道摆平。因为冯家一直坚持着诚实守信的本分,马帮生意一直不错,原本衰微的冯家马帮在冯莽子手中又渐渐地有些活泛起来。
此时茶马古道原来的一些路线已经通了公路,但时年正值抗战,中国西南通往缅甸、泰国、越南等地的道路全部被政府封锁,即使道路不关闭也无人愿意冒日军飞机轰炸的风险,因此千年的茶马古道反而没人做生意,马帮多数只在西南三省和藏区之间穿行,贩卖一些食盐和茶砖之类低价物品,生活很是艰难。
话说此时的重庆已经是国民政府的陪都,抗战时大批工厂内迁,反使重庆在几年之间繁荣了起来,仅以冯家马帮早年最先发明的重庆火锅而言,大大小小的各家火锅店已在重庆城中星罗棋布,仅磁器口一地,便有吕、刘、陈三家大火锅店互相竞争,味道各擅胜场,其中又以吕家势头最盛,分店开了五、六家,完全压住了其它火锅店的势头,而冯家已退出美食界多年,只余下那块“山城步道”的金字匾额放在冯氏老宅中,逐年积满了灰尘。
欲知后事如何,且听下回分解。