包厢里的铁锅内红油滚沸,却有四位食客正吃得热火朝天,冯莽子先是笑容可掬的拱了拱手,将那瓶命人带来的老酒打开,自斟了一杯,又给四位客人倒满。要知这里面却有一个规矩,酒楼的老板一般不向桌上伸筷子,只是饮自己带的酒,冯莽子虽然书读得不多,但见多识广,与几人也是相谈甚欢。
话说冯莽子同赵仁静签了文书,带着一腔斗倒吕家的怒气,不到半个月就将火锅店开了起来,“山城步道”的金字匾额几十年后终于在山城再现。冯莽子与过去冯氏夫妇的低调经营又自不同,先是用开业头三天的免费大造声势,又在当时的报纸上做了大幅的广告,一时间招揽来众多的食客,颇有一番当年冯氏鼎盛时期的模样。
且说冯莽子找到了当年冯夫人留下的半本配料方,想起前几天吕姓老者张狂的模样更是恨得牙根生痒,立志要将已湮灭几十年的山城步道火锅重现于天下,五年后将不可一世的吕家火锅斗个人仰马翻。
一日,冯莽子带着马帮刚刚折返回山城重庆,巧遇到一位多年不见的朋友,两人相见之下格外亲切,恰是中午时分,便到江边的酒楼吃起了酒。
俗话说:“天有不测风云,人有旦夕祸福。”冯家自从将火锅店开遍了西南三省,马帮的生意也日渐兴隆,冯氏夫妻前半生辛苦,后半生也算享尽了清福,子孙满堂的夫妻二人在两年内撒手人寰,但谁也没想到的是,盛极一时的冯氏竟从此渐渐没落。
校场内各大菜系正当比拼之时,冯夫人索性在场外将马帮的大铁锅架了起来,浓郁的香气一起,顿时压过了所有菜品的势头。话说这正是山城步道火锅的与众不同之处,其它菜品均出自于酒楼名厨之手,而火锅却是起自于市井,如果没有这外在的溢香,又能如何引得大街上的贩夫走卒、船家苦力趋之若鹜?因此山城步道在这外香上先声夺人并不奇怪。
却说此时督府前偌大的校场中间,早已搭起了若干的暖棚,不仅四川一省知名的美食云集,湖南的湘菜、广东的粤菜,甚至以精细而知名天下的淮扬菜系也有江苏扬州的名厨亲来参赛,一时风格不一的百般香味飘散空中。
且不说冯夫人这边的打算,成都的总督府此时正在筹办一件大事,四川总督赵尔巽发布了一道公文,他要在成都举办一场声势浩大的“百家宴”,招揽天下众多菜系的高手,摆下美食擂台,最后由赵尔巽亲自评出美食状元,重重犒赏,以宣扬天下归一和满清皇室的皇恩浩荡。
成都和重庆古来即是四川的两大重镇,二地相距不远、血脉相亲,但民间文化却又不同,仅以美食来说,虽然两地均喜麻辣,菜品的口味却大相径庭。成都是八大菜系中川菜的发源地和大本营,以官派的正宗自居,但重庆的美食则自成一脉,自称江湖菜而独步天下,在外省人看来,二地的渊源之深真正称得上“自古以来”。
话说冯氏夫妇回到重庆以后,夫妻二人均是勤劳肯干,为人又谦和友善,冯家自此日渐兴旺,几年下来家境颇为殷实,置办了不少田宅地产,但冯夫人仍然带着伙计出火锅摊,冯家山城步道火锅的名声日隆。
冯夫人也是第一次尝到这样的辣味,只觉自家的山城步道火锅若是添上此种辣味,必成天下绝配,心头不禁大喜,转而又是由喜转忧,冯锅头还不知要怎样才能赎回来,这匪首王三太又怎么肯如此轻易把这辣味的秘密告诉她呢?
要知冯锅头本就是这山城步道火锅的创始人,对美食之道也是个行家,二人日渐攀谈竟慢慢有了交情,一来二去王三太对冯锅头的为人甚是佩服,而冯锅头也知晓了王三太的底细,王三太原本就是个汉人,正所谓官逼民反,实在是被苛捐杂税逼的,带着一群穷苦的苗人占山为王,王三太不好色不好赌,却是个天生的食客,只要美食当前,即便杀他的头也要尝过再死。